Drop Zone: Southern France

Drop Zone: Southern France est un jeu rapide (environ 2 heures), à l’échelle de la compagnie, qui simule l’assaut aéroporté allié (nom de code Operation RUGBY) en ouverture de l’Operation DRAGOON, l’invasion du sud de la France — le second Débarquement, le 15 août 1944.

Le jeu peut se jouer en face à face à 2, 3 ou 4 joueurs, ou en solo dans le rôle des Alliés.

Tôt au matin du jour J, la First Airborne Task Force (1st ABTF), force aéroportée alliée, est larguée à une vingtaine de kilomètres derrière les plages du débarquement de la Riviera. Sa mission : s’emparer de villes-clés et de carrefours routiers, empêcher les forces allemandes d’organiser une contre-attaque sur les plages, et faciliter la progression des troupes alliées. Mais à 4h00 du matin, une bande de brouillard dense et inattendue disperse fortement les unités parachutées, compliquant leur regroupement.

Drop Zone: Southern France couvre les deux premiers jours de cette opération aéroportée, en six tours tendus, alors que parachutistes et troupes aéroportées américaines et britanniques se battent encerclés et isolés, avec pour seul soutien les groupes de résistants français.

Le plateau de jeu est une carte à hexagones représentant les vallées de l’Argens et du Nartuby et les environs, en Provence. Chaque hexagone couvre environ 500 mètres. On y retrouve les villages, routes, rivières et ponts stratégiques qui ont été âprement disputés. Les pions représentent des unités de taille compagnie : parachutistes et troupes aéroportées alliées, résistants français, infanterie allemande et quelques unités blindées légères des deux camps. D’autres pions symbolisent des appuis feu (artillerie, mortiers lourds, canons antichars) ainsi que des capacités spécifiques (reconnaissance, initiative, etc.).

Le jeu brille par sa représentation du brouillard de guerre, aussi bien littéral que figuré : le type et la force des unités restent cachés jusqu’au combat. Le premier jour, les compagnies parachutées alliées sont éparpillées et affaiblies sur la carte. Les renforts allemands apparaissent aléatoirement, semant la surprise et bouleversant les plans des deux camps. L’équilibre des forces évolue sans cesse : les Alliés reforment peu à peu leurs compagnies, les planeurs amènent des renforts et des armes lourdes, tandis que les forces allemandes s’intensifient, gagnant en puissance et en nombre. Le système d’activation par tirage de pions ajoute une couche d’incertitude supplémentaire.

Au D+1, les deux camps ont renforcé leurs positions et disposent de nouveaux atouts, ce qui donne lieu à des combats plus vastes, plus violents, alors que le temps presse pour arracher la victoire. Très souvent, tout se joue au dernier jet de dé.