Flames of War – Blitzkrieg – Neubaufahrzeug Panzer Platoon

Le Panzerkampfwagen (char ou véhicule de combat blindé) « Neubaufahrzeug » (véhicule de nouvelle conception) a vu le jour en 1932 sous la forme d’une série de prototypes de chars, dans le cadre de la première tentative allemande de créer un char de catégorie moyenne à lourde. À l’instar d’une grande partie du programme de développement des chars allemands dans les années 1930, le nom « Neubaufahrzeug » était délibérément vague afin de dissimuler le réarmement de l’Allemagne, limité par le traité de Versailles conclu après la Grande Guerre.

Le Haut Commandement de l’armée allemande attribua un contrat pour le développement d’un « tracteur lourd » (Grosstraktor) à Rheinmetall-Borsig et à Krupp, et les deux entreprises présentèrent des projets. Au cours de leur développement, ces véhicules portèrent divers noms, notamment : Grosstraktor Nachbau (tracteur lourd de reproduction), mittlerer Traktor Neubau (tracteur moyen de nouveau type) et Grosstraktor Neubau (tracteur lourd de nouveau type). La désignation fut finalement normalisée sous le nom de « Neubaufahrzeug » en octobre 1933. Le modèle A de Rheinmetall et le modèle B de Krupp étaient très similaires dans leur conception générale et se distinguaient principalement par l’armement et la disposition des armes montées dans la tourelle. Le modèle de Rheinmetall comportait un canon de 3,7 cm installé au-dessus d’un canon court de 7,5 cm, tandis que celui de Krupp comportait un canon de 3,7 cm installé à côté d’un canon de 7,5 cm. Les deux modèles disposaient de deux tourelles de Panzer I légèrement modifiées, armées de mitrailleuses, l’une montée à l’avant et l’autre à l’arrière.

Les deux premiers prototypes (désignés n° 1 et n° 2) furent construits en acier doux par Rheinmetall en 1934. Trois autres prototypes entièrement blindés (désignés n° 3, n° 4 et n° 5) furent construits entre 1935 et 1936.

Les Panzer Neubaufahrzeug ont d’abord été utilisés comme outil de propagande : l’un d’entre eux a notamment été présenté au Salon international de l’automobile de Berlin en 1939.

Ils ont ensuite pris part à l’invasion de la Norvège au sein du Panzer Abteilung z.b.V. 40 (40e bataillon de chars à usage spécial), où les trois Neubaufahrzeuge blindés ont été affectés à l’unité aux côtés de ses chars Panzer I et Panzer II. Un véhicule a été affecté au Kampfgruppe Fischer, qui avançait vers le nord à travers la vallée d’Østerdalen, tandis que les deux autres ont été affectés au Kampfgruppe Pellengahr, qui remontait la vallée de Gudbrand.

À l’issue de la campagne, le commandant de la Panzer Abteilung z.b.V. 40 s’exprima ainsi sur les performances du char Neubaufahrzeug :

Un Neubaufahrzeug a été perdu au cours de la campagne près d’Andalsnes dans la soirée du 22 avril 1940, lorsqu’il a été détruit par un canon antichar de 2 pdr de la 148e brigade d’infanterie britannique, l’un des deux seuls canons antichars débarqués par la brigade.

• 3 chars Neubaufahrzeug en résine et en métal